home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 012290 / 0122205.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  77 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 51Exxon's Attitude Problem
  2.  
  3.  
  4. A spill raises new questions about the giant's safety measures
  5.  
  6.  
  7.     Is Exxon plagued by bad luck or a bad attitude? After
  8. suffering three major accidents in just the past ten months,
  9. the largest U.S. oil company is earning a reputation as a
  10. careless and callous despoiler of the environment. Last week
  11. Exxon ran into a storm of criticism from New York State and New
  12. Jersey authorities when it was disclosed that the company's
  13. shoddy equipment and poor maintenance procedures helped cause
  14. one of the largest oil spills in the region's history. On New
  15. Year's Day a 12-in. pipeline running under the Arthur Kill
  16. waterway, which separates Staten Island and New Jersey, ruptured
  17. and spewed out 567,000 gal. of No. 2 heating oil. Much of the
  18. fuel drifted into surrounding wetlands, which serve as a
  19. rookery for rare wading birds.
  20.  
  21.     "This is a mini-Alaska," declared New York Attorney General
  22. Robert Abrams, referring to last year's 11 million-gal. spill
  23. from the Exxon Valdez.
  24.  
  25.     Appallingly, Exxon workers were warned of the possibility
  26. of a rupture but did not act. The pipeline, which connects an
  27. Exxon refinery with storage tanks, had a leak-detection system
  28. in place that flashed an alarm when the accident occurred. But
  29. instead of shutting down the pipeline, which would have kept
  30. the spill to a minuscule amount, employees failed to take the
  31. alarm seriously for nearly six hours. Reason: the safety system
  32. was known to be defective and had frequently sent out false
  33. alarms.
  34.  
  35.     Exxon's mop-up team did earn modest praise for its
  36. effectiveness in soaking up some of the oil with cotton booms.
  37. By week's end Exxon had recovered about 130,000 gal., but the
  38. damage remains to be calculated. More than 300 birds have died,
  39. and if the oil destroys the area's marine organisms, several
  40. species of migratory birds may starve to death when they arrive
  41. in the spring for breeding.
  42.  
  43.     Authorities in New Jersey have filed a lawsuit against
  44. Exxon, and New York officials threatened to do so but held off
  45. when the oil company agreed to assume some liability for the
  46. spill. Both states want the oil giant to pay compensation for
  47. damage to the environment and reimbursement for the
  48. governments' cost of helping in the cleanup. Exxon's
  49. environmental bills are mounting. The company has spent more
  50. than $1 billion in its efforts to clean up the Valdez spill, and
  51. is being sued for billions of dollars more by the state of
  52. Alaska, the fishing industry and other aggrieved parties.
  53.  
  54.     Besides the two spills, Exxon suffered an explosion and fire
  55. in late December at a major Louisiana oil refinery. To many
  56. Exxon critics, the string of accidents suggests that the
  57. company stubbornly refuses to embrace a policy of safety and
  58. prevention. Says Albert Appleton, New York City's new
  59. commissioner of environmental protection: "Exxon has a
  60. corporate philosophy that the environment is some kind of
  61. nuisance problem and a distraction from the real business of
  62. moving oil around." Last week Exxon named Edwin Hess, a senior
  63. vice president, to the new post of vice president in charge of
  64. environment and safety. Never before has the company assigned
  65. those issues to such a high-ranking executive.
  66.  
  67.  
  68. By Barbara Rudolph. Reported by Martha Smilgis/New York.
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.